Mario A. Cavallaro

Dissertation Project

Genova 2015: Expo as a new mythography?

There are a lot of myths existing about port cities. They often get described as “gates
to the world” or as cosmopolitan, as well as centres of the South or a “part of foreign
country” in one’s own country. Their sea-exposed location, as well as their position
between the terrestrial and the maritime space also contributes to the emergence and
development of such stories around port cities. This is mirrored in the cultural
understanding and appearance of the particular port cities.

There is a narrative emerging, respectively a constitution of the port city’s myth
which is assimilated to its particular time and urban necessities; the mythography.
Especially this search for the produced mythography of the city requires research,
where different categories are referring to each other significantly. The aim is to
record Genova’s current mythography in the context of an event, in order to visualize
the diverse invisible processes of the social and urban description of myths. Genova
has been selected for this project because it is a city where different spaces join and
relate to each other with different historical events.

Therewith a construct accrues, which flows into the narrative and thereby into the
current myth of the city, as it is the case with city branding. In this respect Genova
presents itself on the one hand as the gate to Europe, and on the other hand as the
gate to the Mediterranean Sea. Depending on which brand is pursued, one or another
space or story is emphasized.

In 2015 the Expo will take place in Milano. For this occasion, a city partnership with
Genova has been struck up. In the course of this event, Genova will present itself –
depending on the context – either as the gate to the Mediterranean Sea, or as the
Expo’s port. To frame the cultural position of Genova, it will be examined how the
Mediterranean city is going to appear at the exemplary occasion of the Expo, and
which discourses will emerge out of it. An occasion which aims at a “world audience”
and consequently will influence Genova’s mythography significantly.

With the record of an urban myth, an interplay of identity and alterity emerges,
which in the case of Genova is very interesting, especially today. On the one hand, the
city has to distinguish itself from other cities like Milan, Venezia or La Valetta, this
latter to be the European Capital of Culture in 2018. On the other hand, a communal
spirit can arise, which can express itself within the category “Mediterranean”. By
means of ethnographic research, today’s discourses will be pursued. Discourses which
develop around the narrative „Genova“ and which range over regional trans-border
contexts.

Supervisors: Prof. Dr. Jacques Picard & Prof. Dr. Klaus Schriewer

Abstract in Italian:

Genova 2015: L’Expo come nuova mitografia?

Attorno le città portuali esistono molti miti. Mentre da un lato queste città vengono
definite come “porte verso il mondo” o come cosmopolite, dall’altro lato le si vede
come luoghi d’incontro di peccati o come parte estranea del proprio paese.

La posizione esposta verso il mare tra lo spazio marittimo e terrestre contribuisce a
far nascere e sviluppare i racconti sulle città portuali. Questi racconti vanno scoperti
nella produzione narrativa dei testi e delle immagini, nelle strade e negli edifici ecc.
della città: nasce così la mitografia di una città.

È il passare del tempo che “crea” i diversi miti delle città, i quali riescono a soddisfare
le esigenze urbane locali e temporali. Proprio questa ricerca della costellazione
culturale e della mitografia prodotta in una città, richiede il ricollegamento incisivo di
diverse categorie.

Questo progetto vuole cogliere la mitografia della città di Genova nel contesto di un
grande evento. Vengono così resi visibili diversi processi della grafia mitologica
urbana, fino ad allora rimasti invisibili. Con Genova è stata scelta una città nella
quale s’incontrano diversi spazi, collegati tra loro da diversi eventi storici. In questo
modo si sviluppa una costruzione che entra nella narrazione e così nel mito
contemporaneo della città. Tutto ciò per soddisfare le necessità urbane
contemporanee, come è il caso del city-branding. In questo contesto la città di
Genova alterna due immagini storico-culturali: “Genova la porta d’Europa” e “Genova
la porta sul Mediterraneo”. Secondo il brand che Genova vuole attribuirsi viene
utilizzato l’uno o l’altro spazio e l’una o l’altra storia. Nel 2015 la città di Milano
ospiterà la nota rassegna mondiale Expo. La città di Genova, grazie ad una
collaborazione con Milano, avrà l’occasione di presentarsi al pubblico come “la porta
sul Mediterraneo”. Una manifestazione come Expo, orientata ad un pubblico
mondiale, darà modo alla città di essere valorizzata e nello stesso tempo regalerà
visibilità culturale. Si presume che tutto ciò possa influire sulla mitografia di Genova.
Non va sottovalutato neanche il fatto, che nella creazione di un mito urbano si va a
collocare anche un gioco d’identità e d’alterità. Proprio questo gioco corrisponde oggi
all’interessante realtà di Genova. Da un lato Genova si deve distinguere tra città come
Milano, Venezia o La Valletta (che nel 2018 sarà città della cultura), dall’altro
potrebbe esprimersi nell’area del Mediterraneo un certo senso di solidarietà
mediterranea. Certi discorsi contemporanei vengono conseguiti tramite ricerche
etnografiche, le quali nascono attorno al racconto mitografico di Genova e si
muovono in contesti regionali oltrepassando i confini.